Ventajas y desventajas de los termómetros infrarrojos

Antes de que se popularizaran en el ámbito médico, los termómetros infrarrojos ya se utilizaban para una amplia variedad de fines de control de temperatura, como la aeronáutica, el ámbito militar, la industria, la ingeniería, la electrónica e incluso la cocina. Son el termómetro predilecto de la mayoría de los cocineros caseros, ya que son muy fáciles y rápidos de usar. Pero, como ocurre con la mayoría de las herramientas, tiene sus ventajas y desventajas. Esta entrada profundizará en ello, analizando... Ventajas y desventajas de los termómetros infrarrojos. 

Termómetros infrarrojos: cómo funcionan 

Antes de profundizar en sus ventajas y desventajas, es importante comprender cómo funciona este dispositivo portátil.

Los termómetros infrarrojos utilizan radiación infrarroja para determinar la temperatura superficial de los objetos sin contacto físico. Lo hacen mediante una lente que enfoca la luz infrarroja emitida por el objeto sobre su detector, una termopila. 

Las termopilas son básicamente termopares conectados en paralelo o en serie. En cuanto la radiación infrarroja incide en la superficie de la termopila, se absorbe y se convierte en calor. Esto se traduce en una salida de voltaje proporcional a su energía infrarroja. El detector convierte la salida en una señal eléctrica, que se muestra en unidades de temperatura (˚C o ˚F).

Lo que es aún más sorprendente de este dispositivo es que puede medir la temperatura de un objeto específico Mientras compensa las variaciones de temperatura ambiente, el termómetro puede leer la temperatura a distancia, sin entrar en contacto con el objeto que mide. 

Si bien todo este proceso puede parecer complicado, solo toma un par de segundos para que el termómetro infrarrojo tome una lectura de temperatura y la muestre en su pantalla. 

Ventajas de los termómetros infrarrojos

• Cómodo, rápido y fácil de usar.

Esto es lo que hizo que los termómetros infrarrojos fueran extremadamente populares en los últimos años en medio de la pandemia, ya que los trabajadores médicos podían obtener una lectura de temperatura de manera rápida y sencilla, casi instantáneamente, utilizando el dispositivo portátil. 

Esto también facilita enormemente la toma de temperatura de pacientes con enfermedades graves, ancianos, niños pequeños y bebés. Ayuda a reducir el riesgo de propagación de enfermedades, es higiénico (no requiere contacto), fácil de usar y de limpiar. 

En la cocina, este dispositivo permite a los cocineros obtener una lectura rápida y precisa de la temperatura de los alimentos a distancia, lo cual resulta extremadamente práctico al trabajar con las temperaturas de la superficie de la plancha o verificar la temperatura de un horno de piso abierto. Por eso es una herramienta esencial en las cocinas comerciales. Si bien los termómetros de horno y de sonda son buenos para monitorear las temperaturas, no se acercan a los termómetros infrarrojos en cuanto a precisión, facilidad de uso, rapidez de lectura y seguridad.

Y como no es necesario pinchar tu proteína con una sonda para medir su temperatura, los termómetros infrarrojos portátiles no estropearán la estética de tu plato, dejando tu comida completamente intacta y prístina en el plato.

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• Lee la temperatura a distancia

Esta es, sin duda, la mayor ventaja de los termómetros infrarrojos sobre otros tipos. Al poder medir la temperatura a distancia, permite obtener una lectura precisa de la temperatura de superficies extremadamente calientes y objetos que no se pueden tocar (p. ej., el motor de un coche), objetos de difícil acceso (p. ej., la medición de tuberías para reparaciones domésticas, la temperatura del suelo para la construcción) y que no se deben tocar (p. ej., alimentos, para evitar la contaminación). 

De hecho, el último telescopio espacial James Webb de la NASA, con un coste de 10 mil millones de dólares, utiliza el mismo concepto: está diseñado para ver a través de luz infrarroja, lo que le permite observar objetos en la inmensidad del espacio y más atrás en el tiempo con mayor claridad que cualquier telescopio anterior.

• Mide partes móviles

Las pistolas infrarrojas portátiles también son el equipo predilecto para medir objetos móviles o en movimiento, como motores, maquinaria móvil, rodillos, sistemas de poleas de motores y cintas transportadoras, en plantas de procesamiento. Gracias a su alta capacidad de respuesta, la demora en la lectura de las diferencias de temperatura es mínima o nula. 

Desventajas de los termómetros infrarrojos

• Sólo toma la temperatura de la superficie

Un termómetro infrarrojo solo mide la temperatura superficial, no la interna. Esto lo convierte en una herramienta bastante complicada de usar en la cocina y otros entornos, ya que también puede requerir ajustes según la superficie que se mida. Puede proporcionar una lectura rápida y precisa de la temperatura del aceite en la sartén o confirmar que el horno está precalentado, pero no puede medir con precisión la temperatura. Temperatura interna de cortes gruesos de proteína como pollo entero o pavo. 

Al medir la temperatura de alimentos líquidos como sopas y salsas, se recomienda remover enérgicamente antes de usar el termómetro para obtener una lectura más precisa. Además, tenga en cuenta que el vapor, incluso cuando el líquido aún no hierve, puede condensarse en el termómetro, lo que afecta su precisión. 

• Puede requerir ajustes

Dependiendo de la superficie que se esté midiendo, el termómetro infrarrojo puede requerir ajustes para lograr la emisividad adecuada (la efectividad de un material de superficie específico para emitir energía como radiación térmica). 

Si bien existen gráficos que proporcionan una referencia rápida de la emisividad de varios materiales, en su mayoría son estimaciones, ya que la emisividad real aún varía según el espesor, el color e incluso la temperatura.

Dado que los materiales altamente pulidos reflejan en gran medida la energía infrarroja ambiental, emiten menos radiación electromagnética, lo que da como resultado índices de emisividad muy bajos.

• No tan precisos como las sondas de superficie

A diferencia de los termómetros que utilizan sondas de superficie, el rendimiento de un termómetro infrarrojo puede verse afectado temporalmente por el polvo, la niebla, la escarcha, la humedad u otras partículas en suspensión. Esto significa que el entorno debe estar limpio y sin humedad ni polvo para obtener una lectura precisa. 

Aunque la diferencia en la lectura puede ser marginal, puede ser importante en ciertas aplicaciones donde se necesita una precisión milimétrica de temperatura.

Además, este tipo de termómetro puede verse afectado temporalmente por cambios rápidos de temperatura ambiente y por la proximidad de radiofrecuencias con campos electromagnéticos (3 V/m o más fuertes). 

La comida para llevar

Al igual que otras herramientas, los termómetros infrarrojos tienen funciones, ventajas y desventajas específicas. Las desventajas de los termómetros infrarrojos no superan sus beneficios. Saber dónde y cuándo usarlos le permitirá aprovechar al máximo esta práctica herramienta.