Zona di pericolo di temperatura: perché è importante?

Ci sono solo poche cose che puoi controllare quando si tratta di sicurezza alimentare. Mantenere il cibo in buone condizioni e fuori dalla portata dei "“zona di pericolo di temperatura”" è uno di questi.

In questo articolo spiegheremo cos'è una zona pericolosa per la temperatura, perché è importante tenere gli alimenti al di fuori di essa e come cucinare, conservare e riscaldare correttamente gli alimenti per garantire che siano sicuri e salutari da mangiare.

Parte 1. Cos'è la zona di pericolo termico?

La zona di temperatura pericolosa è l'intervallo di temperature in cui non è sicuro conservare gli alimenti a lungo, poiché fornisce un ambiente ideale per la proliferazione batterica. Secondo l'USDA e ServSafe, questo intervallo di temperatura è compreso tra 40 °F (4,4 °C) e 140 °F (60 °C).

A quella temperatura, in appena 20 minuti, il cibo diventa un ambiente perfetto per la crescita e la moltiplicazione di batteri, come la Salmonella e l'Escherichia coli, fino a livelli pericolosi, rendendolo velenoso per chiunque lo mangi o anche solo lo tocchi.

Le temperature più sicure per la conservazione degli alimenti sono inferiori a 4,4 °C (40 °F) e superiori a 60 °C (140 °F). Ciò significa che gli alimenti devono essere cotti e riscaldati a oltre 60 °C (140 °F), refrigerati a 4,4 °C (40 °F) o meno e conservati nel congelatore a 0 °F (-17 °C) o meno.

Parte 2. Perché è importante la zona di pericolo termico? 

La zona di pericolo è molto importante perché conoscerla aiuta a stabilire se un alimento è sicuro da mangiare prima che mostri segni di contaminazione batterica.

Nella maggior parte dei casi, anche se si lascia il cibo a temperatura ambiente per alcune ore o addirittura per un giorno o più, non mostrerà alcun segno di deterioramento.

Il cibo avrebbe comunque un aspetto e un odore normali. Ma se lo esaminassi al microscopio, scopriresti che i batteri si sono già insediati.

Parte 3. Come misurare la temperatura del cibo?

Quando si cucina o si riscalda il cibo, è importante misurarne accuratamente la temperatura per evitare che scenda nella zona di pericolo.

Utilizzando un termometro digitale per alimenti è il modo più sicuro e preciso per farlo. Un termometro a sonda è dotato di un'asta metallica. Quando viene inserito nel cibo, fornisce una misura accurata della temperatura del cibo.

Quando si cucina carne, pollame, o frutti di mare, inserisci il termometro a lettura istantanea nella parte più spessa della carne, evitando qualsiasi osso.

Per altri tipi di alimenti, è necessario indirizzare l'asta metallica del termometro a sonda verso il centro del piatto, lontano dalla fonte di calore. L'obiettivo è evitare che l'asta metallica tocchi il fondo della pentola. In questo modo, il termometro a sonda fornirà letture errate.

Se il cibo che stai cucinando o riscaldando è troppo piccolo perché la punta del termometro da cucina raggiunga il fondo della pentola, inclina leggermente la pentola in modo che il cibo sia su un lato prima di infilare la sonda del termometro al centro del cibo.

Parte 4. Come tenere gli alimenti fuori dalla zona di temperatura pericolosa? 

Per tenere il cibo fuori dalla zona di pericolo, segui questi 4 consigli di sicurezza:

1. La regola delle quattro ore

Il periodo di tempo più sicuro in cui il cibo può rimanere nella zona di pericolo è compreso tra 2 e 4 ore, e a volte anche meno, quando fuori fa caldo.

In quella finestra temporale di quattro ore, devi fare una delle seguenti cose con il tuo cibo:

• Fino a due ore: Tutti gli alimenti pronti al consumo che rimangono nella zona di temperatura pericolosa per un massimo di due ore devono essere consumati immediatamente.
• Fra 2 e 4 ore: In questo intervallo, dovresti conservare immediatamente il cibo in frigorifero o rimetterlo sul fuoco e riscaldarlo a 60 °C. Lascialo lì fino al momento di consumarlo e assicurati che non bruci.
• Più di quattro ore: Qualsiasi alimento lasciato nella zona di temperatura pericolosa per più di quattro ore non è sicuro da mangiare e deve essere gettato via.

2. Scongelare nel modo giusto

Gli alimenti congelati, salvo diversa indicazione del produttore, non devono essere cotti direttamente dal congelatore. Segui questi due consigli per scongelare correttamente gli alimenti:

• Invece di lasciare gli alimenti congelati a temperatura ambiente per scongelarli, metteteli in frigorifero e lasciateli scongelare lentamente. Questo eviterà che raggiungano la temperatura limite prima di cucinarli o riscaldarli.
• Gli alimenti scongelati non devono essere rimessi nel congelatore. Devono essere consumati entro 24 ore o gettati via.

Suggerimento: clicca qui per saperne di più come scongelare un tacchino passo dopo passo se necessario.

3. Cuocere, conservare e riscaldare correttamente

Il modo in cui cucini, conservi e riscaldi il cibo è fondamentale per tenerlo lontano dalla zona di pericolo. Ecco come fare queste tre cose in sicurezza:

Cucina:

• Tempo e temperatura del fuoco: In generale, per assicurarsi che il cibo non rientri nella zona di temperatura pericolosa, si consiglia di cuocerlo a 140 °F (60 °C) per 45 minuti, oppure a 158 °F (70 °C) per sei minuti, oppure a 176 °F (80 °C) per 6 secondi.
• Temperatura interna corretta: Gli alimenti deperibili, in particolare pollo, carne e pesce, devono essere cotti a una temperatura interna sicura prima di poter essere consumati. Per il pollo, assicurati di cuocerlo sempre a una temperatura interna di 73 °C. Per pesce e carne, la temperatura interna deve essere di 62 °C.

Conservazione:

Ecco come fare quando si conservano gli alimenti, per essere sicuri di farlo nel modo giusto ed evitare di esporsi ai batteri alimentari:

• Non mettere il cibo in frigorifero quando è ancora caldo e fumante. Piuttosto, dovresti sempre abbassarne prima la temperatura. E dovresti farlo rapidamente per evitare che rimanga a lungo in una zona a rischio temperatura. Di seguito sono riportati due modi per aiutarti ad abbassare rapidamente la temperatura del cibo.

• Dividete il cibo in piccoli contenitori.
• Se non puoi mettere il cibo in una pentola, riempi il lavandino con acqua fredda. Aggiungi anche dei cubetti di ghiaccio. Posiziona la pentola al centro del lavandino, quindi cambia l'acqua intorno e aggiungi altri cubetti di ghiaccio finché il cibo non è freddo e fuori dalla zona di pericolo.
• Conservare gli alimenti a temperature sicure è fondamentale. Monitora sempre la temperatura del frigorifero e del congelatore. Assicurati che la temperatura del frigorifero rimanga a 4 °C (40 °F) o inferiore e quella del congelatore a -17 °C (0 °F) o inferiore.

• Per far circolare correttamente l'aria nel frigorifero, togli gli alimenti che intendi consumare o quelli non sensibili alla temperatura.
• Conserva il cibo in contenitori, di vetro o di plastica, non importa, purché siano dotati di sigillo. Assicurati che siano sigillati e riposti correttamente in frigorifero per evitare perdite.

Riscaldamento:

• Sempre riscaldare completamente il cibo fino a raggiungere la temperatura interna di circa 165℉ (73℃) o finché non diventa caldo e fumante.
• Non riscaldare il cibo più di una volta. Se non hai intenzione di mangiarlo subito e lo hai già riscaldato, mettilo in un thermos per alimenti isolato.

4. Evitare la contaminazione incrociata

L'ultima e più importante cosa da tenere a mente per evitare che il cibo entri nella zona di pericolo è evitare la contaminazione incrociata. La contaminazione incrociata si verifica quando batteri nocivi vengono trasferiti da una persona o da un oggetto a un'altra.

Una volta terminato di cucinare o riscaldare, assicurati di pulire tutti gli utensili da cucina utilizzati. Dovresti anche pulire e disinfettare il piano di lavoro. Una volta terminato, lavati accuratamente le mani e asciugale con un panno pulito.

Parole finali

I consigli di sicurezza sopra descritti sono fondamentali per la tua sicurezza e quella della tua famiglia. Seguili per evitare che il cibo raggiunga temperature pericolose, mettendo a rischio te e la tua famiglia.