L'émissivité mesure la capacité d'un matériau à émettre de l'énergie infrarouge. Elle se mesure sur une échelle allant de légèrement au-dessus de 0,00 à légèrement en dessous de 1,00.

En général, plus l'émissivité d'un matériau est proche de 1,00, plus ce matériau absorbe l'énergie infrarouge réfléchie ou ambiante et n'émet que son propre rayonnement infrarouge. La plupart des matériaux organiques, y compris les sous-produits végétaux et animaux, ont une émissivité de 0,95.